Cicle de l'aigua

 El cicle de l’aigua a la Terra

L’aigua és essencial per a la vida a la Terra. En les seves tres fases (sòlid, líquid i gasós), l’aigua uneix les parts principals del sistema climàtic de la Terra: aire, núvols, oceà, llacs, vegetació, acumulacions de neu i  de les glaceres.

 

Esquema tret de la NOAA

El cicle de l’aigua mostra el moviment continu de l’aigua a la Terra i a l’atmosfera. És un sistema complex que inclou molts processos diferents. L’aigua líquida s’evapora en vapor d’aigua, es condensa per formar núvols i precipita de nou a la terra en forma de pluja i neu. L’aigua en diferents fases es mou per l’atmosfera (transport). L’aigua líquida flueix a través de la terra (escorrentia), cap al sòl (infiltració i percolació) i pel sòl (aigua subterrània). L’aigua subterrània es mou cap a les plantes (captació de plantes) i s’evapora de les plantes a l’atmosfera (transpiració). El gel i la neu sòlids poden convertir-se directament en gas (sublimació). El contrari també pot tenir lloc quan el vapor d’aigua es torna sòlid (deposició).

El cicle hidrològic és el procés que ens permet explicar com circula l’aigua a la Terra. El cicle comença amb l’evaporació de l’aigua dels mars i de la superfície gràcies a l’escalfor del sol, es formen els núvols i quan plou l’aigua retorna a la terra en forma de pluja, neu o calamarsa. La major part de les precipitacions cauen sobre el mar, aquelles que cauen sobre els continents acabaran retornant lentament al mar.

Part de l’aigua que arriba al sòl o queda sobre les plantes pot tornar ràpidament a l’atmosfera (s’evapora per l’escalfor de l’ambient), però si la pluja és forta i contínua, penetra a la zona superior i resta  a l’interior del sòl, és el que anomenem aigua d’infiltració.

Si la pluja continua, l’aigua es va filtrant a les capes més profundes del subsòl, fins que troba una capa de material impermeable i queda emmagatzemada en grans bosses subterrànies, són els aqüífers. Si aquesta aigua subterrània arriba a un  nivell superior del subsòl, l’anomenem nivell freàtic, quan aquest és a l’altura del sòl, l’aigua surt a la superfície i forma una llacuna o zona de basses.

Si la pluja és molt intensa, el sòl no pot absorbir-la en la seva totalitat, és quan es forma una capa d’aigua sobre la superfície, que es desplaça sobre el sòl seguint els pendents del terreny, és l’anomenada aigua d’escorrentia, i és en bona part responsable de l’erosió del terreny, especialment en zones de clima sec i pluges torrencials.